O relógio público da hora oficial

Até há pouco mais de 100 anos as pessoas orientavam-se pelo sol. As deslocações eram lentas e ninguém se apercebia que a hora de um lugar era diferente da do outro. O caminho-de-ferro e a necessidade de horas rigorosas mudou tudo: em 1878 promulgou-se um decreto que estabelecia para todo o país a hora de Lisboa, encarregando o Real Observatório Astronómico de Lisboa, criado em 1861, de "Fazer a transmissão telegraphica da hora official ás estações semaphoricas e outros pontos do paiz". Em 1911 Portugal aderiu à Convenção de Washington, que em 1884 tinha estabelecido os fusos horários. A hora do continente alinhou pela do fuso de Greenwich. Foi também esse decreto de 1911 que passou a denominar as horas entre o meio-dia e a meia-noite de 13 a 23, e que a meia-noite se desig-nasse por zero horas. Portugal adiantou a sua hora média solar 36m44,68s, ou seja, a diferença de longitudes entre os meridianos do Observatório de Lisboa e de Greenwich. Em 1915 foi instalado no Cais do Sodré o relógio que dava a hora oficial. Ainda hoje lá se encontra, embora o mecanismo tenha mudado. O primeiro veio da Alemanha e estava sincronizado com um pêndulo astronómico situado no Observatório de Hamburgo e ligado por uma linha de telégrafo privativa ao Observatório da Ajuda. Em 2001 a velha máquina mecânica foi substituída por uma de quartzo e o ano passado o sistema passou a ser assistido por um computador ligado a um relógio atómico do Observatório de Lisboa. E assim lá continua no Cais do Sodré o único relógio público que dá a hora legal em Portugal. Publicado no Jornal i em 13/4/2010 por António Mendes Nunes - Editor de opinião